FORMULACIÓN DEL PROBLEMA

Formulación del Problema de Investigación

La Formulación del Problema es la parte conclusiva del Planteamiento del Problema, formular un problema es hacer una pregunta plausible e interesante preferentemente acerca de las causas, el origen, el que, el dónde, el cómo, el cuanto, etc., que expliquen un hecho o fenómeno. La expresión, FORMULACIÓN DEL PROBLEMA, viene de la palabra fórmula, que significa arreglo de términos de acuerdo a la relación observada entre ellos, los cuales se asocian entre sí siempre de la misma manera, según sean las leyes que rigen ese tipo de fenómenos aunque obviamente pueden cambiar las magnitudes de los términos que la conforman. Expliquemos utilizando el ejemplo de la variable dependiente. (Vx) que llamamos Rendimiento académico (visto operacionalmente como calificaciones). En las investigaciones, la CAUSA que explica el fenómeno es la variable INDEPENDIENTE. En este caso corresponde a Tiempo de Estudio Fuera del Aula (TEFA) (Vy). Los fenómenos sociales, en este caso, las calificaciones (Vx) que obtienen los alumnos (un elemento del rendimiento), suelen encontrarse siempre "enredados dentro de una mayor" y son difíciles de aislar del amasijo de factores asociados que "perturban" a la variable dependiente ( las calificaciones). Así, el rendimiento académico se encuentra dentro de una amplia área de influencia de diferentes factores de tipo familiar, socioeconómico, intelectuales, aptitudinales, personales, vocacionales, pedagógicos, institucionales etc. Entonces ¿Cómo saber CUAL de todas estas variables es la más responsable, la que más actúa, la más directa, la que mejor explica la aparición del fenómeno? o, ¿EN CUANTO actúan cada una de ellas? o, ¿EN CUALES casos actúa en conjunto? o, CÓMO actúan cada una de ellas?

Como se puede observar, si nos hemos preguntado acerca del TEFA, es porque habremos visto primero la interacción de los otros factores (el contexto) y hemos observado que: APARENTEMENTE lo que distingue a los alumnos que tienen baja aptitud hacia una materia específica, obtienen calificaciones aprobatorias y rinden más, es que su TEFA es mayor que el promedio de los que tienen alta aptitud para ese tipo de materia. Para que la pregunta de arriba adquiera el rango de formulación de problema ha sido necesario SUSTENTARLA, lo que significa que previamente se observó objetivamente la presencia e interacción de ciertos factores de la misma clase asociados, y luego, con cierta lógica formulamos LA PREGUNTA CLAVE, es decir, formulamos el problema. Dicho tajantemente: Sin formular una pregunta previa, no hay nada posteriormente que investigar, nada que demostrar, nada que refutar. Entonces, existen innumerables formas de preguntar de la manera arriba indicada acerca de algo. Las más comunes, y por cierto las más problemáticas, son del tipo abierta que suelen comenzar con preposiciones o adverbios inofensivos tales como por ejemplo: Qué, dónde, cómo, cuándo, en cuánto, hasta, cuánto tal cosa?, pero una pregunta como por ejemplo: ¿Cómo se elabora una nómina? NO es un problema de investigación porque no aporta ningún nuevo conocimiento, mientras que la pregunta ¿Cómo se formó el Polo norte? SI lo es. Lo anterior nos indica que debemos tener cuidado con la preposición y que debemos atender a las otros requerimientos de forma y fondo.. Tampoco es una tema a investigar CIENTÍFICAMENTE ¿Cuántas personas murieron por Dengue el mes pasado en Caracas? Responder esta pregunta no requiere una búsqueda sistemática cuando mucho de una buena secretaria que abra un archivo y nos lo informe. “El asma infantil ¿una angustia heredada?. Qué es lo que se hereda ¿el asma o la angustia?. Una expresión efectista como la anterior, luce más apropiada para un programa de televisión, es además obviamente ambigua e imprecisa. Observemos otra formulación NO científica: ¿Cuándo se solucionará la crisis del país?. Responder esta pregunta se logrará en el mejor de los casos con una serie de especulaciones inverificables, y se deberá esperar a que suceda el hecho (si es que ocurre), para comprobar su veracidad. Las expresiones que comienzan con el término ¿Cómo?, unas veces son problemas científicos y otras no, por ejemplo: ¿Cómo se construye una casa? NO es una pregunta que desata una conducta científica. El tipo de respuesta que reclama esta pregunta generalmente es el de una técnica práctica, pero si la técnica o el proceso fuera novedoso, aportara un nuevo conocimiento y además el resultado fuera de una indagación sistemática de ingeniería, entonces la pregunta es científica. Así, sin embargo, una pregunta ¿Cómo se formó la luna?, - que es formalmente igual a la de arriba -, no termina en una técnica para formar otra luna, pero si en un modelo teórico plausible que explicará el proceso geológico; en consecuencia SI es un problema científico, aunque pudiera ser netamente teórico. Las preguntas que comienzan con el adverbio de modo ¿Cómo? y que deben culminar en la reproducción de un proceso o en una técnica, deben responderse de la siguiente manera, apoyémonos en un ejemplo: ¿Cómo actúa la aspirina sobre el dolor? 1. Definiendo el hecho que se desea explicar “dolor”. “Forma de sensación desagradable que produce malestar físico y psicológico”. “Proceso de transmisión de información bioquímica desde un nervio receptor, pasando por una neurona conectora y un nervio central. 2. Identificando los elementos intervinientes con sus respectivas características y propiedades. “Aspirina = ácido acetilsalicílico bloqueador de información bioquímica. 3. Determinando el orden y las relaciones entre esos elementos enumerados. Se irrita la terminación nerviosa, la molécula del ácido interfiere la transmisión del mensaje hacia el nervio conector. 4. Proponiendo una manera de reproducir los pasos 2 y 3 para demostrar la veracidad de los mismos. Cuando se haya terminado con los pasos anteriores, se habrá propuesto y desarrollado un modelo explicativo y una técnica de análisis que demostrará que la fórmula o el problema de investigación ha sido resuelto.
Por lo señalado anteriormente, se desprende entonces, un axioma metodológico que nos orienta en cuanto que: La simple forma gramatical correcta de una pregunta no garantiza la acertada formulación del problema de investigación. ¿Cual recomendación debemos hacer finalmente? Pues estar ¡alerta al contexto! de la pregunta, a su finalidad y a los recursos que en general se requieren para ser respondida. ¿Cómo se desarma eficientemente el motor de un automóvil? Es un asunto seguramente científico en el contexto de los laboratorios de la General Motor Co., pero no en la cochera de mi casa. La formulación de un problema de investigación es definitivamente un asunto de forma y fondo. De esta manera debe entenderse y comprenderse. Lo anterior nos explica porque no es posible brindar un “recetario” universal para plantear fructíferamente problemas de investigación. En las formulaciones de preguntas "acotadas", se encuentran de forma explícita o implícita, las variables claves que supuestamente dan con la respuesta que encierra la formulación de la pregunta. (Ver el capítulo: Las variables, para comprender el término) En las formulaciones "abiertas" como lo acabamos de ver, la variable independiente, es decir la causa, no se conoce y puede aparecer dentro de un grupo de variables alternativas. Se espera que los investigadores o los informantes proporcionen esas variables. Esta es la principal diferencia entre un tipo de pregunta y otra. ¿Cuáles son las causas generales (Vy) del rendimiento académico (Vx)? ¿Dónde pueden encontrarse los mejores suelos para hacer crecer el maíz con la menor aplicación de fertilizantes químicos? En este tipo de formulación la variable independiente (Vy), es decir, la o las que explicarían el fenómeno del rendimiento académico (Vx) , se buscan dentro de un conjunto de variables que bien definidas teórica u observacionalmente se vean asociadas al hecho que se investiga. Esta pregunta podría reformularse ahora de una manera más precisa, diciendo: “¿En qué orden de importancia operan las variables, motivación, conocimientos previos y horas de estudio en el rendimiento académico?” La investigación no es una búsqueda a ciegas, por tanteo o por azar; siempre hay algo que guía la acción del investigador y la interpretación que este hace de las evidencias, bien sea esto la reflexión teórica, la intuición fundada o la observación material. Las preguntas que contienen un problema de investigación también pueden ser del tipo lógicas, como por ejemplo, las que van precedidas de un razonamiento. Utilicemos el siguiente razonamiento y la siguiente pregunta para desarrollar un ejemplo. Si existen varias causas que se asocian al rendimiento en matemática, y habiendo descartado las diferencias socioeconómicas como una causal que explique las diferencias, ¿ Será el tiempo de estudio fuera del aula (TEFA), lo que explique mejor el rendimiento en matemática para aquellos alumnos que muestran baja aptitud en este tipo específico de conocimiento?. Este tipo de pregunta pudiera funcionar como gatillo heurístico para despertar en el investigador la curiosidad de dilucidar este problema. Pero desde el punto de vista de su formulación como problema de investigación debería presentarse en otros términos, es decir, con otra redacción en tiempo presente y en primero del indicativo. Veamos. Si existen varias causas que se asocian al rendimiento en matemática, y habiendo descartado las diferencias socioeconómicas como una causal que explique las diferencias, ¿Es el tiempo de estudio fuera del aula la causa de las diferencias en el rendimiento académico en estudiantes con dificultades para este tipo de aprendizaje? Ejemplo de Preguntas Cerradas Acotadas: ¿ Cuánta deshidratación celular produce en los deportistas el consumo de pequeñas dosis de alcohol antes de una competencia de alta resistencia? Obsérvese que a diferencia de la formulación abierta, aquí la respuesta se tiene que presentar no solamente limitada a las dos variables configurantes de la fórmula, sino que además, se espera una respuesta directa cuantitativa QUE INDIQUE LA CORRELACIÓN EXISTENTE, y no será aceptable respuestas vagas u otra cosa que no responda al cuanto formulado en la pregunta clave. Obsérvese también, que la pregunta comienza con la proposición ¿CUANTAS?. Si se logra este objetivo de simetría entre la pregunta y la respuesta, entonces podemos decir, que tanto la formulación como los resultados obtenidos son consistentes metodológicamente con los objetivos de la investigación. Este último aspecto se debe considerar igualmente un requisito formal de la metodología.
Repetimos que, a las preguntas del tipo anterior se les llama FORMULACIÓN DE PROBLEMAS. Las formulaciones normalmente vienen precedidas de una exposición descriptiva y detallada de los factores o elementos que suelen encontrarse asociados, tanto teórica como observacionalmente, a la variable dependiente o fenómeno, es decir lo que llamamos el reconocimiento y hallazgo del problema. A esa exposición se le distingue con el nombre de PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA. No toda pregunta que cumpla con los requisitos señalados anteriormente tiene que ser respondida con una investigación de campo o dentro de un laboratorio. Existen interrogantes “inevitables” que en una primera etapa solamente pueden ser respondidos de una forma teórica. El resultado de esta acción intelectual es lo que se conoce como estructuración de MODELOS TEÓRICOS o simplemente una TEORÍA PARCIAL. Por ejemplo, es válido preguntarse a manera de problema de investigación TEÓRICA: ¿Qué papel en el crecimiento económico cumplirá la planificación estratégica dentro del proceso administrativo en las grandes corporaciones? Pero también es teórico y válido preguntar: ¿Cómo surgió el universo?. En ambas preguntas la búsqueda de evidencias empíricas no es lo fundamental, porque sencillamente no están disponibles. Repetimos, por lo menos en un primer momento. La respuesta que se espera para este tipo de pregunta surgidas de un vistazo sobre el campo de los conocimientos preexistentes y todas sus lagunas, es más bien una que sea un entramado delimitado de conceptos bien expuestos, concatenados lógicamente, o un conjunto de fórmulas producto de un desarrollo lógico matemático o sistemático de las ideas de quién se formuló la pregunta.


Normalmente, pasado un tiempo, a alguien se le ocurre que ya es hora de encontrar evidencias empíricas que demuestren que la solución planteada de manera teórica con relación al problema, tiene correspondencia con la realidad. En ese momento el problema teórico se transforma en un problema de investigación de campo, o experimental. También en este momento, hay que reconocerlo, han cambiado los objetivos de la investigación. y seguramente, han cambiado los conocimientos asociados directa y periféricamente al problema. De nuevo, también, habrán aparecido novedosos y necesarios apoyos tecnológicos. Los problemas de investigación abordados por el investigador tienen que ver directamente con este aspecto. El método lógico positivista que aspira siempre a la evidencia empírica como una certificación de la verdad factual, también reclama que todo conocimiento encaje en un modelo de ideas donde finalmente se encuentren las explicaciones para los casos particulares. En ese sentido no hay contradicción alguna con el esquema ideal ORV (Observar-Reflexionar-Verificar) y las investigaciones teóricas.
Ver también: Criterios a seguir para plantear el problema, Planteamiento del problema, Diferencia entre tema de investigación y problema de investigación, Selección del tema de investigación según sabino, El título de la investigación, ¿Cómo se formula el problema de investigación?